Un policier américain est devenu un véritable héros sur la toile après que la photo de sa bonne action envers un sans abri a été diffusée sur Facebook.
Le cliché en question a été pris la nuit du 14 novembre dernier près de Times Square à New York aux Etats-Unis. Jennifer Foster qui était de passage dans la région a immortalisé le moment où ce policier, Lawrence Deprimo, a offert une paire de chaussures chaudes à un SDF aux pieds nus.
En rentrant chez elle dans l'Arizona, Jennifer Foster a décidé de poster cette photographie sur la page Facebook de la police new-yorkaise. Et cette image a fait sensation puisqu'elle a recueilli près de 500.000 "j'aime" et a été partagée plus de 175.000 fois.
"Il faisait froid et les pieds de cet homme étaient couverts de cloques", confie le policier en question au New York Times. "J'avais deux paires de chaussettes et j'avais encore froid". Celui-ci a donc décidé de se rendre dans un magasin non loin de là pour acheter une paire de souliers au malheureux. Un geste gratuit et généreux qui a été photographié, à son insu, et qui en fait aujourd'hui un véritable héros sur le net.
l'officier DePrimo explique pourquoi il a acheté une paire de chaussures pour l'homme qu'il a vu assis dans la rue« Il faisait si froid que je savais que je devais faire quelque chose », explique Larry DePrimo. Il ajoute que Jeffrey Hillman l'a remercié en lui disant « Dieu vous bénisse ». Le policier lui a proposé à boire et à manger mais sans réussite. Larry DePrimo gardera avec lui la récompense qu'il a reçue pour son geste afin de se rappeler que même lorsqu'il passe une mauvaise journée, certaines personnes sont dans une situation bien pire.
Jeffrey Hillman, le nom de cet homme aux pieds nus, vit dans un appartement financé par différents services sociaux, dont celui des Anciens combattants.
Malgré cela, il conserve un mode de vie marginal. Le New York Times l'a retrouvé dimanche dernier, alors qu'il marchait de nouveau pieds nus dans les rues de la ville.
Jeffrey Hillman craint de « perdre la vie »
Il a expliqué au quotidien qu'il avait dissimulé la paire de chaussures reçue des mains de l'officier de police Larry DePrimo. « Les chaussures sont cachées. Elles valent beaucoup d'argent (100$, soit 80¤). Je pourrais perdre la vie, a-t-il raconté. Mais j'apprécie ce que l'officier a fait, ne vous méprenez pas. Il faudrait que plus de gens soient comme lui. »
Mi-novembre, l'officier de la police new yorkaise (NYPD) Larry DePrimo avait décidé de lui offrir une paire de chaussures. Alors qu'il portait lui-même deux paires de chaussettes et qu'il avait encore froid, le policier avait été pris de sympathie pour cet homme assis pieds nus dans la rue et lui était venu en aide. C'est cet instant qui a été photographié.
Jeffrey Hillman se présente, carte d'identification à l'appui, comme un vétéran de l'armée américaine, engagé en tant que cuisinier en 1978. S'il ne s'attarde pas sur les conditions dans lesquelles il s'est retrouvé en difficultés, il explique être le père de deux grands enfants de 22 et 24 ans, avec lesquels les liens sont distendus. Il raconte qu'il est arrivé à New York il y a une dizaine d'années.
Il a un logement, mais a besoin d'aide
« Il n'a pas de logement stable », a confirmé Seth Diamond, du service des sans-abris de New York, à la télévision NBC New York. Il précise que Jeffrey Hillman a été sans-abri jusqu'en 2009, mais qu'il est pris en charge par les services sociaux depuis et que les Anciens combattants lui fournissent un appartement dans le Bronx depuis 2011. Malgré ce logement, Hillman a l'habitude de mendier dans le quartier de Times Square, souvent pieds nus.
Des spécialistes du suivi des sans-abris et des SDF soulignent qu'avoir un toit n'est pas une garantie de réinsertion. Les difficultés vont parfois de pair avec des troubles psychologiques qui nécessitent un suivi. Ils précisent qu'un petit pourcentage de sans-abris bénéficiant d'un logement finissent par retourner dans la rue. Ils ajoutent enfin que ne pas porter de chaussures pourrait rendre les passants plus généreux à l'égard des sans-abris.
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